Ime Danubius – bio je rimski rečni bog.
Dunav je posle Volge druga najduža reka u Evropi. Takođe je druga vodom najbogatija reka u Evropi, a najduža reka u Evropskoj uniji. Dunav protiče kroz deset zemalja. Reka je granica na 1070,9 km, što je 37% njene ukupne dužine.
Dunav se formira 1,4 km istočno od Dunaešingena u Nemačkoj, spajanjem rečica Brigah i Breg, što se lokalno naziva izrekom: „Brigah i Breg donose Dunav.“
Dunav izvire na Švarcvaldu – šumovit planiski kraj u pokrajini Baden – Vitemberg, na jugozapadu Nemačke. Nastaje spajanjem dve male reke Breg i Brigah u mestu Dunaešingen. Dunav dalje teče ka istoku, kroz nekoliko glavnih gradova u Srednjoj i Istočnoj Evropi ( Beč, Bratislava, Budimpešta i Beograd).
Posle 2850 km, na obali Crnog mora stvara deltu u Rumuniji i Ukrajni, koja se nalazi na popisu svetske baštine UNESKO-a. Dunav pripada crnomorskom slivu.
Pritoke koje se nalaze većinom u Alpima uglavnom se nalaze sa desne strane. Od izvora do ušća najveće pritoke Dunava su: Iler, Leš, Izer, In, Traun, Ens, Morava(Češka), Raba, Hron, Drava, Tisa, Sava, Tamiš, Morava(Srbija), Mlava, Timok, Iskar, Olt, Jantra, Lalomita, Spret i Prut.
Sliv reke Dunav obuhvata raznovrsne oblike života. Samo u austrijskom delu sliva Dunava postoji oko 3.500 biljinih i 40.000 životinjskih vrsta.
Mladica, nazvana Dunavski losos je najveća pastrmolika riba. Dunav je bio dom šest vrsta jesetri, žive kao odrasle jedinke u Crnom moru i migriraju na mrešćenje u Dunavu.
Dunava i njegova plavna područja dom su i jedinstvene flore poput plavog pavita, hrasta lužnjaka, belog lokvanja, divlje vinove loze...
Dunav protiče kroz sledeće gradove: Sigmaringen, Ulm, Regensburg, Pasau; Linc i Beč; Bratislavu; Beograd...
Najlepši deo doline Dunava je Đerdap dug 98 km. Kompozitna dolina Đerdapa sastoji se od četiri klisure i tri kotline: Golubačka klisura, Ljupkovska kotlina, klisura Gospđin vir, Donjemilanovačka kotlina, klisura Kazan, Oršavska kotlina i Sipska klisura. U Đerdapskoj klisuri izmerena je najveća dubina Dunava, 90 m.
Kanal Rajna - Majna - Dunav,koji se nalazi u Bavarskoj u Nemačkoj.Ovaj kanal obezbeđuje plovnu vezu između delte Rajne i delte Dunava u istočnoj Rumuniji,povezujući Severno more i Atlantski okean sa Crnim morem.
Međunarodni dan Dunava obeležava se 29.juna u okviru inicijative koja je pokrenuta sa namerom da se uspostavi saradnja podunavskih zemalja na očuvanju njegovog vodotoka. Za milione ljudi koji žive uz tu reku, a i za nju, svaki dan je Dan Dunava, na kome se nalaze i četiri evropske prestonice. Kako se ne bi pretvorio u zonu eksploatacije i plovni put za šlepere i turističke brodove, potrebno je očuvati i priobalje i rečno korito i sve ono što čini celinu i bogatstvo jednog rečnog ekosistema.
Ekonomski,kulturni i politički značaj Dunava najbolje možemo uvideti,ako se upoznamo sa gradovima izgrađenim na njemu.Počevši od Ulma i Ingolštada u Nemačkoj,preko Linca i Beča u Austriji,slovačke prestonice Bratislave i mađarske Budimpešte,zatim Vukovara u Hrvatskoj,Novog Sada i Beograda u Srbiji sve do Turnu Severina u Rumuniji,jasno je da su najlepši i najznačajniji gradovi Srednje Evrope,podignuti na obalama ove moćne reke.
Dolina Dunava je jedna od kolevki evropske civilizacije gde je bila razvijena trgovina ,umetnost i zanati...Dokazi starih civilizacija pronađeni su nedaleko od Varne u Bugarskoj,zatim nedaleko od Beograda kod Vinče,kao i u Lepenskom Viru i na mnogim drugim lokalitetima uz obale reke.Neki od pomenutih lokaliteta kriju tragove naseljenosti stare preko 7.000 godina.
Još više je spomenika iz rimskog perioda budući da je Dunav vekovima predstavljao granicu moćnog carstva.Stari gradovi i tvrđave poput Sirmijuma i Viminacijuma (Srbija), Devina u Slovačkoj ili Šarengrada u Hrvatskoj, još jedan su dokaz da je Dunav od davnina bio žila kucavica evropskog kontinenta.
Dunav je od izuzetnog značaja za celu Evropu jer Dunav je njena prošlost, sadašnjost i budućnost. Ova moćna reka spaja civilizacije.